ANNIVERSAIRE DU 7 OCTOBRE 1870 A WOIPPY.

Dans une dernière lutte, soutenue en avant de Ladonchamps, le 7 octobre 1870, des soldats français succombèrent, hélas! en trop grand nombre, en accomplissant leur devoir. Plusieurs furent enterrés au cimetière de Woippy.
Le patriotisme des habitants s'était plu à orner leurs tombes, mais à l'approche du jour qui avait été témoin de leur valeur héroïque et de leur glorieux trépas, on voulut leur rendre un hommage plus complet, leur témoigner une reconnaissance plus réelle. « Ils sont morts pour nous, disait-on, nous devons prier pour eux. »
Cédant au désir général qui, du reste, répondait si bien à ses propres aspirations, M. le curé de Woippy annonça qu'il célébrerait, le 7 octobre, un service solennel pour les soldats morts à Ladonchamps et pour tous les enfants de la paroisse, victimes de la guerre.
Dès le matin, le village présentait un aspect inaccoutumé ; à 10 heures, le glas funèbre annonçait le commencement de la cérémonie ; la vaste église de Woippy pouvait à peine contenir le flot des assistants. M. le Maire et le Conseil municipal s'y étaient rendus en corps.
D'un côté, étaient les jeunes gens, en tenue de cérémonie ; de l'autre, les jeunes filles vêtues de blanc, tous des couronnes au bras ; venait ensuite une foule nombreuse, en grand deuil, composée non seulement des habitants de Woippy, mais encore de Metz et des villages voisins.
Dans le chœur s'élevait, surmonté d'une croix en fleurs blanches, un riche catafalque offert par une généreuse famille ; sur la face antérieure, une croix de la Légion d'honneur dans une couronne d'immortelles ; sur les faces latérales des candélabres entourés de lierre, et des oriflammes funèbres avec des inscriptions appropriées à la circonstance.
Un nombreux clergé avait voulu apporter aux défenseurs de la France le tribut de ses prières et de ses sympathies.
Après la grand’messe, on se rendit processionnellement sur les tombes des morts du 7 octobre. Le cortège s’étendait dans un ordre parfait, sur une distance de plus de cinq cents mètres. Les jeunes gens avançaient sur deux colonnes, après eux les jeunes filles. Au milieu, deux bannières voilées, puis une énorme couronne destinée au brave général Gibon. La croix de fleurs blanches était portée par une demoiselle précédant le clergé, à la suite duquel marchaient M. le Maire, le Conseil municipal et toute l’assistance.
Le clergé s’arrêta devant une grande croix, érigée par les soins du Conseil de fabrique, sur les tombes des soldats, afin de perpétuer ainsi le souvenir de leur dévouement ; on y lisait l’inscription suivante : Aux soldats français morts pour la défense de la patrie, les habitants de Woippy reconnaissants.
Après avoir béni les tombes des soldats, M. le curé se dirigea vers celle du général, qui disparut, comme les autres, sous une avalanche de couronnes.
Les cérémonies religieuses terminées, le clergé se remit en marche vers l'église, et la foule s'écoula, livrée aux graves pensées que lui avait inspirées cette triste et imposante cérémonie, dont les habitants de Woippy se souviendront toujours.
Quelques personnes s'attendaient a un discours, mais plus éloquente que les discours était 1'attitude de cette population si nombreuse, venue spontanément pour attester, par cette manifestation religieuse, sa douleur, ses regrets, ses espérances. A. C.